O maior iceberg do mundo está novamente em movimento, à deriva no Oceano Antártico após meses de rotação constante no mesmo local, disseram cientistas da British Antarctic Survey (BAS).
Abrangendo uma área de 3.672 quilômetros quadrados, quando medido em agosto, o iceberg A23a tem sido cuidadosamente rastreado por cientistas desde que ele se soltou da plataforma de gelo Filchner-Ronne em 1986.
A estrutura permaneceu no fundo do mar de Weddell na Antártica por mais de 30 anos, provavelmente até que se encolheu o suficiente para se soltar no fundo do mar.
Então, o iceberg foi levado pelas correntes oceânicas antes de ficar preso novamente em uma coluna de Taylor – o nome dado a um vórtice de água giratório causado por correntes oceânicas atingindo uma montanha subaquática.
Agora que o iceberg se libertou, os cientistas esperam que ele continue a flutuar ao longo das correntes oceânicas em direção à água mais quente e à remota ilha da Geórgia do Sul, onde é provável que ele se desintegre e eventualmente derreta, disse a BAS em um comunicado publicado na sexta-feira (13).
O A23a já foi considerado o “maior iceberg atual” várias vezes desde os anos 1980, sendo ocasionalmente ultrapassado por icebergs maiores mas de vida mais curta, incluindo o A68 em 2017 e o A76 em 2021.
Os cientistas disseram que, embora este iceberg em particular provavelmente tenha se separado como parte do ciclo de crescimento natural da plataforma de gelo e não contribua para o aumento dos níveis do mar, as alterações climáticas provocam mudanças preocupantes neste vasto continente isolado, com consequências potencialmente devastadoras para a elevação do nível dos mares.
Ao longo da viagem do iceberg, os cientistas estudaram a sua erosão, bem como as formas pelas quais o gelo marinho pode influenciar os ciclos oceânicos globais de carbono e nutrientes.
“Sabemos que esses icebergs gigantes podem fornecer nutrientes às águas por onde passam, criando ecossistemas prósperos em áreas menos produtivas”, disse Laura Taylor, biogeoquímica que coletou amostras da água ao redor do iceberg.
“O que não sabemos é que diferença os icebergs particulares, sua escala, e suas origens podem fazer a esse processo.
“Nós coletamos amostras de águas superficiais do oceano atrás, imediatamente ao lado e à frente da rota do iceberg. Eles devem nos ajudar a determinar qual tipo de vida pode se formar em torno de A23a e como isso impacta o carbono no oceano e seu equilíbrio com a atmosfera.”
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